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Compte-rendu d’exposition : « Greuze, une palette d’émotions » (Tournus, Hôtel-Dieu – Musée de Tournus, 24 mai au 21 septembre 2025)

 

Célèbre pour son abbaye Saint-Philibert, chef-d’œuvre de l’art roman, la ville bourguignonne de Tournus (Saône-et-Loire) se targue également d’avoir vu naître l’un des plus célèbres peintres du XVIIIe siècle : Jean-Baptiste Greuze (1725-1805).
Après une exposition en 2005[1] consacrée à son fameux Septime Sévère (Paris, musée du Louvre), il semblait tout naturel que la ville lui rende hommage à l’occasion du trois centième anniversaire de sa naissance.

 

Fruit d’une collaboration entre la ville et le musée du Louvre, l’exposition présente trente dessins issus des fonds du cabinet des arts graphiques du musée parisien. On peut imaginer qu’il ne fut pas aisé de faire un choix parmi la centaine de feuilles de Greuze dans le fonds du Louvre. La volonté affichée ici est de faire découvrir le processus créatif de l’artiste à travers ses études préparatoires (fig. 3). Il s’agit aussi de montrer que certains dessins ont été produits afin d’être des œuvres à part entière pour des collectionneurs et amateurs de plus en plus friands de ce médium (fig.1).

Fig. 1 : Jean-Baptiste Greuze, La mort du père de famille regretté par ses enfants, encre noire à la plume, lavis gris, pinceau, 48 x 66 cm, Paris, musée du Louvre, inv. RF 40440.

Le pari est réussi. Grâce au nombre restreint d’œuvres, qui offrent un magnifique aperçu du talent de Greuze, le visiteur est invité à prendre le temps de les observer. Tous les genres que l’artiste affectionnait sont représentés : scènes de genre, portraits, têtes d’expression…  De même que les techniques diverses employées : sanguine, lavis et même la plume, qui donne à voir la « fougue du trait » de l’artiste comme l’écrit Hélène Meyer dans le catalogue (fig. 2). Jeunes, vieux, hommes, femmes et enfants, tous se retrouvent ici rassemblés.

Fig. 2 : Jean-Baptiste Greuze, Deux études pour une femme debout, se reculant par surprise, encre brune à la plume, lavis gris, 15,2 x 10,8 cm, Paris, musée du Louvre, inv. 27003.

Certaines œuvres illustrent des moments importants de la carrière de l’artiste comme la seule étude que possède le Louvre pour le Septime Sévère (fig. 3), qui témoigne aussi du soin avec lequel Greuze préparait certaines figures, face à d’autres pour lesquelles il faisait montre de plus de rapidité (fig. 4). Notons également le seul portrait en pied connu de l’artiste (fig. 5), qui représenterait peut-être le comte d’Angiviller (1730-1809).

Fig. 3 : Jean-Baptiste Greuze, Tête du préfet Papinien pour Septime Sévère, sanguine, 36,8 x 30,4 cm, Paris, musée du Louvre, inv.27004.

Fig. 4 : Jean-Baptiste Greuze, Vieille femme assise, appuyée sur une table, tournée vers la droite, sanguine, 50 x 33,1 cm, Paris, musée du Louvre, inv.26998

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les cartels, fait assez rare pour le souligner, signalent tous la provenance de chaque dessin exposé. Ce n’est qu’en lisant le catalogue[2] que ce choix fait sens : il s’agit ici de montrer l’intérêt des collectionneurs pour Greuze depuis le XVIIIe siècle. Pour le visiteur fin observateur, on remarque ainsi que près de la moitié des dessins exposés sont issus de la collection de Charles Paul Jean-Baptiste de Bourgevin Vialart, comte de Saint-Morys (1743-1795), illustrant le fait que la moitié des dessins de Greuze appartenant au Louvre sont issus de sa collection. Les deux hommes étaient en effet proches, comme l’atteste notamment le portrait qu’il réalise ainsi que celui de son fils [3] (Nantes, musée des Beaux-Arts). Personne ne sait quand le collectionneur est entré en possession de tous ces dessins. On sait que certains ont été offerts par Greuze lui-même mais les autres ont-ils été achetés ? Il se pourrait que la liaison que l’épouse de Greuze a entretenu avec le comte de Saint-Morys – et qui fut la cause du divorce de l’artiste – y soit également pour quelque chose.

Fig. 5 : Jean-Baptiste Greuze, Portrait présumé du comte d’Angiviller, autrefois identifié comme le duc d’Orléans, père de Philippe Égalité, sanguine, pierre noire, 51,9 x 32,6 cm, Paris, musée du Louvre, inv. 27005.

L’exposition de Tournus présente une sélection réfléchie de très beaux dessins qui racontent l’artiste, sa manière et sa pensée. On ne peut en revanche que regretter qu’aucun texte de salle n’assiste le visiteur dans sa contemplation pour lui permettre de mieux saisir les choix des commissaires et les subtilités de chaque œuvre. De même, les cartels n’indiquent que la technique et la datation. On aimerait savoir à quelles peintures ils correspondent, si le dessin a une importance particulière pour la carrière de Greuze… Il faut pour cela se plonger dans le catalogue de l’exposition dont les notices sont riches et exemplaires. Chaque dessin y est reproduit et analysé. Le catalogue est donc essentiel pour comprendre l’exposition et son propos et nous ne pouvons que saluer ce travail dont on sait le temps qu’il requiert. Nous aurions toutefois aimé en avoir un aperçu dans des cartels plus développés dans la salle.

Fig. 6 : Salle du musée Greuze de Tournus où étaient présentés les dessins sortis des réserves.

Après avoir découvert la sélection du Louvre, le visiteur est invité à découvrir, dans un bâtiment annexe, des dessins du fonds de Tournus sortis des réserves pour l’occasion, sûrement trop peu connus du public et des historiens de l’art (fig. 6). Ils témoignent eux aussi du talent de l’artiste et de sa maîtrise des diverses techniques du dessin (fig. 7). Quelques tableaux de Greuze qui appartiennent au musée sont présentés dans une salle attenante. Il aurait été intéressant de réunir les dessins du Louvre et ceux de Tournus dans un même espace afin de pouvoir les mettre en relation, ce qui est d’ailleurs fait dans le catalogue.

Fig. 7 : Jean-Baptiste Greuze, Tête de jeune fille, sanguine, Tournus, Hôtel-Dieu, musée Greuze, inv. 2002.3.1.

C’est également l’occasion de découvrir l’un des plus beaux Hôtel-Dieu encore conservés aujourd’hui, construit au XVIIe siècle puis agrandi au XVIIIe et au début du XIXe siècle. Fermé depuis 2019, l’Hôtel-Dieu a pu ouvrir exceptionnellement en 2025 à l’occasion de cette exposition.

Ce partenariat entre la ville de Tournus et le musée du Louvre est une très belle illustration de ce qui peut advenir lorsque les grandes institutions travaillent avec les collectivités territoriales. À l’exemple du Panier de fraises de Chardin qui a entamé l’année dernière son tour de France, il faut plus que jamais encourager ces expositions en régions afin que notre patrimoine soit partagé avec le plus grand nombre. En multipliant ces initiatives, en leur octroyant plus de budget afin d’offrir à tous la même qualité muséographique, les institutions participeront à un cercle vertueux, répondant ainsi à leur vocation : partager pour mieux préserver.

 

Romane de Chastellux


[1] Greuze et l’affaire du Septime Sévère, Tournus, Hôtel-Dieu-Musée Greuze (25 juin – 18 septembre 2005), cat. par M.-A. Dupuy-Vachet, A. Lemoine et M. Szanto, Paris, Somogy Éditions d’Art, Tournus, musée Greuze, 2005, 125 pages.

[2] X. Salmon et H. Meyer (dir.),  Jean-Baptiste Greuze. Les dessins du Louvre, cat. expo. Tournus, Dijon, Faton, 2025, 90 pages.

[3] Ce dernier est présenté en ce moment dans le parcours de l’exposition « Greuze et l’enfance » du Petit-Palais.

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Romane de Chastellux (13 octobre 2025). Compte-rendu d’exposition : « Greuze, une palette d’émotions » (Tournus, Hôtel-Dieu – Musée de Tournus, 24 mai au 21 septembre 2025). Groupe de Recherche en Histoire de l'Art Moderne. Consulté le 13 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14xwf


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